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奴，并许诺不久后着手翻建此处，定好生安置他的晚年，老庄奴才含泪应声。

    ??孟焕之见此处无地可落脚，复又带知言出来，带着人在林间寻了块干净地方用过午饭，两人打情骂俏消磨时光几许，才动身回燕京城。

    ??经过燕云楼时，孟焕之在马车外询问是否要在外用饭，知言想了想，先回家罢，一天享受太多，怕消化不了。再者燕云楼权贵云集，当下在风头上，事非之地少去为妙，心中领会他的一片好意。

    ??刚回府，留守的柱儿递过贴子，说是首辅府邀请他夫妇二人明日过去小聚，为着庆贺秦昭中得探花和秦旭中进士双喜临门之由。

    ??知言隐隐有感觉，孟焕之极力与朝中各派别保持距离，当中便包括首辅府。她也并不插话，等着孟焕之做决定。不料他倒是很爽快的答应，似又猜到知言的心思，解释道：“再极力撇清，外人也视我与秦家为一体密不可分，清者自清，咱们只做应当的事。既然来了燕京，逃也逃不过，接招便是。”

    ??“也是”知言边脱着骑马装，一一细数：“后日咱们请客，四哥未必会来，张世子也去了西郊营赶不回来，恐只几个姐姐和姐夫一准会来，再加上几位你的同窗故友，两桌足矣。正好，人又少又清静，我们姐妹几个说几句私房话。”

    ??说及请客，知言顿住话头，掩口笑说：“韩世兄的贴子明着说想来，一一抠着字眼细看就差跳脚不让你请他，也是个有趣的人。”

    ??孟焕之也哑然失笑：“安臣兄私底下风趣随和，挚友难得。”

    ??知言听出他话中感慨，韩世朗不愿来定有隐情，就连王慎也只派了人送来几样应景的贺礼，只字不提登门恭贺之言，回燕京已有些日子，他们三人也不曾碰面叙旧。男人们在打什么太极拳，她管不着，装了糊涂只打趣道：“何人能及你风趣，最不正经。”

    ??“娘子所言极是。”孟焕之借机凑近在知言耳边低语：“娘子今日连输两场，我定一一讨要回来。”

    ??知言因为洗澡，推了他出去：“去去去，待晚间再说，我现时要沐浴。”某个无赖推搡不动，变本加厉诞着脸皮：“今日去庄子上倒让我想起一事，韩兄有处温泉别院，待有空我带娘子去一遭。”

    ??话里透着不正经，准没好打算，知言又是撒娇又是故做生气，软硬兼施哄了孟焕之出去。想洗鸳鸯浴，到了温泉再说，在府里老实一点，她做着当家主母，总得要顾及形象，太显轻浮降不住下人。

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    ??今科中得头甲的三人不约而同低调庆贺，首辅府一探花一进士双喜临门，也只请了家中几门姻亲摆了一天的酒，一概不收外人贺礼。一干钻营之人围着秦府打转，递不进去心意，头发都愁白，转头瞄上杜尚书家。谁料他家更离奇，虽也置办了几桌酒席，请了朝中同僚故旧，正主儿找不着人，一打听，杜谦三甲游街当日从大街上便扬长而去，人在何处，杜尚书心中都没底。

    ??孟府更不消说，只两桌酒席，几个连襟并三五位同窗故交小酌半日即散。知言与几个姐姐们倒悠闲自在，东拉西扯闲话半天，听了不少新奇事，用过午饭，小逛了孟府后花院。

    ??知棋对着一圈花墙起了兴致，笑意狡狯：“九妹，没想到妹夫看着正派，倒也知风趣，这去处好生幽香僻静，有些妙处。”

    ??另外几个姐妹也都掩口笑，知言装傻：“花墙罢了，家里不是没有，原先我住的院子里也有两面，有甚妙处不如二姐姐细讲一番，我也好长长见识。”

    ??知棋伸出纤纤玉指戳妹妹：“你就可劲装傻，赶明儿有了孩子还这般模样，我看妹夫先哄谁。”

    ??知言陪笑：“二姐姐小心，有了身子的人是你，眼看着我又要添外甥，年头节下要多送出份礼，愁死了人。”

    ??知棋莞尔：“少哭穷，你的家底不比几个姐妹差。我这是第三胎，后头还有第四个、第五个外甥出生，全等着收他们九姨母的大礼。”

    ??知书走过去扶了知棋坐下，柔声细语：“我恍忽觉得九妹还是老祖宗屋里撒欢的小模样，转眼间，她也出嫁，家里头姐妹也只剩下三