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县休怪，这一杯茶就当我请罪了。”

    ??应兰风忙道：“哪里哪里！唐大人这话折煞下官了。”心中万分狐疑，仍是猜不到对方究竟意欲如何。

    ??小唐觑着他的脸色，忽然问道：“自泰州一别，差不多已是一年过去了，可喜应知县调回了京内，以后大家相处起来更容易多了……是了，不知小怀真可好？我离开之时她仿佛刚病愈，看着瘦弱的可怜。”

    ??应兰风听着他说“大家相处起来容易多了”，正心里打战，暗觉着还是不要“相处”的好，最好是离着千里远！忽然听他又问起怀真，便不由地放松心神，竟笑着回答道：“真儿好着呢，前日还嚷着说自个儿比先前胖了……”说到这里，对上小唐笑吟吟的双眼，笑容一僵，便不再说下去。

    ??小唐却自顾自叹道：“我甚是想念那孩子，若不是恩师嘱咐我近来不要去拜访应知县，我便早去府上拜会了。”

    ??应兰风一怔，迟疑着问道：“虽则不敢当‘拜会’二字，但您说的是林御史大人？可……大人却又是为何这样嘱咐您呢？”

    ??小唐淡淡道：“想必应知县也听说了，因为那首赠诗的缘故，肃王很是恼怒，他自然奈何不了林大人，故而就迁怒于你。”

    ??应兰风目瞪口呆，想到寇书令的话，便道：“可、可我委实是跟林大人不熟……”

    ??小唐微微一笑，道：“应知县其实也该明白，肃王并不是个讲理的人。”

    ??应兰风一口气闷在喉头，过了会儿才说道：“那么我这次回京，岂不是调职无望？”

    ??小唐摇摇头道：“不然，肃王只是要折一折你的锐气罢了，让你知道他在朝中仍是不容小觑，倘若你若肯向肃王低头，恐怕平步青云指日可待，只看应知县如何选择罢了。”

    ??应兰风听得皱眉，竟忘了忌惮，哼了声道：“平步青云应某是不指望了，只想清清白白做个官儿罢了，倘若还得去跟人溜须拍马，做尽不堪之态，那索性不做这官儿也罢。”

    ??小唐轻笑，目光中颇有深意，看着应兰风道：“我听人说应知县在泰州的时候曾想辞官？”

    ??应兰风一怔，即刻明白必然是王克洵把此事告诉的他，恐怕林沉舟也知道了，事已至此，应兰风索性坦然道：“不错，正有此事。”

    ??小唐问道：“这却又是为何？”

    ??应兰风道：“官场上步步惊心，且应某才智平庸，唯恐行差踏错，更祸及妻女。”

    ??小唐微微挑眉，片刻点了点头，道：“但你在泰州开渠，又听调上京，可见仍是选择走仕途一路了？”

    ??应兰风皱眉不语，半晌缓缓地出了口气，道：“是……”

    ??小唐笑道：“既然决心已下，又怎能轻言放弃呢？应知县也该知道，自古以来这青云路就非坦途……越是往上，便越是九死一生。”

    ??应兰风闻听此言，默默不语。

    ??应兰风面前杯中的茶水已经冷透，他举起来喝了口，略觉苦涩。

    ??小唐看着应兰风，忽道：“我有个人要介绍给应知县认识。”

    ??应兰风抬头看他，小唐话音刚落，便听门外有人道：“赵爷来了。”上楼的脚步声响起，一直到了门口边上。

    ??小唐道：“赵兄请进。”

    ??门外那人推门而入，应兰风仔细看去，见来人白净脸，下颌三缕胡须，一派斯文。

    ??小唐起身相迎，那人举手寒暄，又看应兰风，道：“这便是应大人了？”

    ??应兰风不知此是何人，便也举手道：“如今也没什么官职，兄不必客气，直呼姓名便是，不知兄是……”

    ??小唐在旁道：“赵兄如今在肃王府当差，想必应知县也听说过一二。”

    ??应兰风心头一跳，便想起先前在吏部寇书令所说的那“肃王府的赵长史”，不由看看小唐，又看那人，重作揖道：“失敬失敬！原来是赵长史。”

    ??赵长史看着他，一副皮笑肉不笑的神情，让应兰风毛骨悚然。

    ??三人重又落座，应兰风猜不透小唐葫芦里卖的什么药，索性不语。

    ??小唐却也不做声，倒是赵长史看着应兰风，似笑非笑道：“早听闻应大人的名头，没想到见面更胜闻名，果然良才美质，国之栋梁。”

    ??应兰风勉强道：“谬赞了。”

    ??赵长史嘿嘿笑道：“应大人不必自谦，大人若不是身负惊人才干，肃王爷也不至于如此的求贤若渴，唯恐别人得了大人去。”

    ??应兰风听了这话，心中越发有苦说不出，扫一眼小唐，却见他仍是那副微微笑的模样，仿佛什么也不曾听见。

    ??应兰风咳嗽了声，道：“承蒙王爷青眼，然而方才我同唐大人也说过，此事委实是误会一场……我跟林御史相交泛泛……”