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祖传的买卖，几代人下来，干得不好也不坏，到朱老爷这一代时，终于把铺子从一家开到了两家，朱老爷十分心满意足，往上看，兴旺了祖业，对得起列祖列宗；往下看，他一共两个儿子，以后一个儿子分一个，是正正好，不偏也不倚。

    ??但朱老爷想得好，儿大不由爷，儿子却不同他一心——这个儿子主要说的是长子朱大爷，朱大爷自觉长子就该是承袭家业的，下头的弟弟分他一碗饭吃，就是他做长兄的责任了，要分铺子与他，那却是割肉，万万不行。

    ??朱大爷这个一母同胞的亲兄长都是这个态度了，他娶的媳妇朱大嫂又隔了一层，更是不愿了，夫妻俩个成日寻隙吵闹，说朱老爷偏心小儿子，把朱老爷吵得头痛不已，又不能怎样。

    ??被偏心的小儿子朱二爷却是个有气性的，眼看家中如此不得安宁，一气之下，拿着自己平时攒的私房钱跑出去了，各地逛了一圈，最远跑到了京城，在各大布庄里考察闲看，了解天子脚下的喜好，最终决定把此时还未在京城出现的一种荆缎运送到京里售卖。

    ??他的目光奇准，这荆缎出产于湖广江陵，风格独特，色彩艳丽，朱二爷仅凭这一把买卖，手里的私房钱就翻了两番，从此起家创业，他几乎垄断了荆缎供往京城的整条线路之时，他那个认为长子就当承袭家业的哥哥还窝在安陆守着两间小铺子呢。

    ??……

    ??以上所有讯息，来自孙姨娘。

    ??此时距离他们登船不过两天而已。

    ??包打听也是一种才能啊。苏长越去和船主朱二爷下棋去了，他们租人家的船，虽则给了钱，朱二爷也行了不少方便，苏长越要去应酬一二。此时珠华独自在舱里，闲着也是闲，听孙姨娘说人家的发家史，失笑问道：“姨娘，你这打哪听来的？”

    ??孙姨娘道：“大奶奶不知道？这船上有个朱二爷的妾室在，她闷着无聊，所以来寻我说两句话。说也想来给大奶奶请个安，只是怕她身份低微，随意前来，唐突了大奶奶。”

    ??珠华还真不知道，苏家在船上占了三间舱室，她和苏长越一间，隔壁是苏婉和苏娟，再隔壁才是孙姨娘，她基本不出舱门，有事都是小荷代/办——青叶暂时拨给了苏婉苏娟，她两个小姑娘，在船上有些事不便，需得有个人帮手才好。苏姨娘那边发生什么，珠华隔了点距离，是听闻不见的。

    ??“随便她罢。”珠华想了想道，她对见妾室没有什么兴趣，不过现在坐着人家的船，相隔不过几块木板，这要坚持拒绝，未免有些不近人情。

    ??“那她再来问，我就给透个风了，她知道大奶奶肯见她，不知该多高兴呢。”孙姨娘说着，忽然有点神秘地笑道，“其实，大奶奶见她，对大奶奶来说也是件高兴的事。”

    ??珠华莫名扬眉：“怎么说？”

    ??“人家不白见，是给大奶奶送好处来了。”孙姨娘压低了声音，“朱二爷这两年在京里摊子铺开了，很做出了一点名堂，这树大招风，那些眼红的人，就一个个盯上来了——”

    ??这个开场白的意思是很明了的，珠华一听便明白了，正因为明白，她反而有点不确信：“他想找苏——”当着孙姨娘的面，她缩住改了口，学苏家人的口气道，“找大爷给他家的生意撑腰？可大爷官都没选，进京后得在翰林院里熬三年再说别的，自己前程未定，帮不上他什么。”

    ??庶吉士说起来清贵无比，进士们打破头要抢，可落到当下的实权上，恐怕连个县衙的县丞都比不上，罩着别人云云，当真还太早。

    ??孙姨娘笑道：“大奶奶太谦虚了，朱家这样没跟脚的商户，等闲能攀上个举人就不错了，我们大爷这样的进士，对他来说就是天上的人了，他捧着银子，只怕送不出去呢。最难得又是本乡本土的，天生三分香火情，这若能牵上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我们大爷，得了这一注干股，往后手头上也活络得多呢。”

    ??珠华听出不对来了：“干股？”